工人是发展经济的核心单位，负责改造地图上的单元格来获取更多资源。每个工人默认拥有三次劳动力，可以通过政策或奇观增加使用次数。工人的主要作用是在单元格上建造各种改良设施，例如在粮食资源上建造农场增加食物产出，在矿产资源上建造矿场提升生产力，在奢侈品或战略资源上建造相应设施来获取这些资源。这些改良设施直接提高了城市的资源产出，使得城市发展更快训练单位更迅速。修建种植园来开发茶叶、香料等奢侈品，还能为自身提供满意度。

除了建造改良设施，工人还可以执行移除地貌和收获资源两种重要操作。移除森林、雨林或沼泽等地貌能够立即获得一次性的生产力或食物收益，在需要快速生产某个单位或建造关键建筑时，砍树可以瞬间提供大量产能极大加快进度。在建造区域或奇观前，先移除地块上的地貌或资源也能获得这笔即时收益，要是直接建造则会失去这个机会。

想要最大化工人的效益，尽量在采用职业培训或公共工程这类减少工人生产力消耗或增加使用次数的政策后，再大量招募或购买工人。在开发资源时，有时先移除地貌再建造改良设施，比直接建造能获得更多总收益。对于像中国这样的文明，其领袖秦始皇拥有让工人次数增加一次的特色能力，并且工人可以消耗次数来加速远古和古典奇观的建造。利用这个特性可以让工人在城市建造奇观时提供产能，并通过巧妙操作节省大量生产力。